Por Dionan Marval

El eucalipto es un árbol perenne, originario principalmente del sureste de Australia y Tasmania, aunque algunas de sus cerca de 700 especies también provienen de Nueva Guinea, Filipinas y la isla de Timor. A finales del siglo XVIII, las expediciones científico-naturalistas llevaron el eucalipto a Europa, donde comenzó a cultivarse como árbol medicinal. Debido a su rápido crecimiento y adaptabilidad, se ha extendido por diversas regiones templadas del mundo, incluyendo América Latina, siendo una de las especies más conocidas de la flora australiana. 

Las hojas de eucalipto son la parte más utilizada por sus propiedades medicinales, las cuales se deben principalmente a su contenido de eucaliptol. Es ampliamente reconocido por sus efectos expectorantes y mucolíticos, que ayudan a fluidificar las secreciones pulmonares y aliviar la tos, siendo un remedio muy popular para afecciones respiratorias como resfriados, bronquitis, sinusitis y asma. Además, posee propiedades antisépticas y antiinflamatorias, lo que lo hace útil para desinfectar heridas, cortes y arañazos, así como para reducir la inflamación en casos de artritis, artrosis y dolores musculares, a menudo aplicado tópicamente en forma de aceites o cremas.

Además de sus beneficios para el sistema respiratorio y antiinflamatorios, el eucalipto también se ha utilizado tradicionalmente por sus efectos antimicrobianos contra bacterias y microbios que causan infecciones. En la medicina natural, también se le atribuyen propiedades que pueden ayudar a bajar la fiebre, aliviar dolores de cabeza y migrañas, y mejorar la salud bucal en enjuagues. Es importante destacar que, si bien es un remedio natural con múltiples usos, se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de utilizarlo, especialmente en niños pequeños o personas con condiciones de salud preexistentes, para asegurar un uso seguro y adecuado.

Propiedades y beneficios de las hojas

  1. Expectorante y mucolítico:
    • Propiedad: Ayuda a aflojar y expulsar la mucosidad de las vías respiratorias.
    • Beneficio: Alivia la congestión en casos de resfriados, gripe, bronquitis, sinusitis y tos productiva.
    • Uso más común: Inhalaciones de vapor (vahos) y té/infusión. También se encuentra en jarabes y pastillas para la tos.
  2. Antiséptico y antimicrobiano (bactericida, antiviral, antifúngico):
    • Propiedad: Combate bacterias, virus y hongos, ayudando a prevenir y tratar infecciones.
    • Beneficio: Útil para desinfectar heridas leves, mejorar la higiene bucal y combatir infecciones respiratorias.
    • Uso más común: Aceite esencial (diluido) a nivel tópico para heridas, gárgaras e inhalaciones.
  3. Antiinflamatorio:
    • Propiedad: Reduce la inflamación en tejidos y mucosas.
    • Beneficio: Alivia dolores musculares y articulares, así como la inflamación de las vías respiratorias.
    • Uso más común: Aceite esencial (diluido) a nivel tópico (masajes), y en menor medida, inhalaciones.
  4. Analgésico (alivio del dolor):
    • Propiedad: Ayuda a reducir la percepción del dolor.
    • Beneficio: Calma dolores musculares, articulares (artritis, reumatismo) y de cabeza asociados a la congestión.
    • Uso más común: Aceite esencial (diluido) a nivel tópico (masajes).
  5. Descongestionante nasal:
    • Propiedad: Ayuda a despejar las fosas nasales obstruidas.
    • Beneficio: Facilita la respiración en casos de congestión nasal y sinusitis.
    • Uso más común: Inhalaciones de vapor (vahos) y frotaciones con bálsamos que contienen eucalipto a nivel tópico en el pecho.
  6. Cicatrizante:
    • Propiedad: Favorece la regeneración de tejidos y el cierre de heridas.
    • Beneficio: Ayuda en la curación de pequeños cortes, raspaduras y picaduras de insectos.
    • Uso más común: Aceite esencial (diluido) a nivel tópico en la zona afectada.
  7. Febrífugo (antipirético):
    • Propiedad: Ayuda a reducir la fiebre.
    • Beneficio: Tradicionalmente usado para bajar la temperatura corporal en estados febriles.
    • Uso más común: Té/infusión (como complemento, no como tratamiento único).
  8. Estimulante y refrescante (para la mente):
    • Propiedad: Su aroma puede mejorar la concentración y despejar la mente.
    • Beneficio: Ayuda a combatir la fatiga mental y mejorar el estado de alerta.
    • Uso más común: Difusión de aceite esencial (aromaterapia).
  9. Purificador del aire y repelente de Insectos:
    • Propiedad: Su aroma fuerte puede enmascarar o repeler ciertos insectos y refrescar el ambiente.
    • Beneficio: Contribuye a un ambiente más limpio y libre de mosquitos y otros insectos.
    • Uso más común: Difusión de aceite esencial (aromaterapia) o rociadores caseros con soluciones diluidas.
  10. Antioxidante:
    • Propiedad: Contiene compuestos que combaten los radicales libres en el cuerpo.
    • Beneficio: Contribuye a la protección celular y la salud general.
    • Uso más común: Té/infusión.
  11. Alivio de dolores de Cabeza:
    • Propiedad: Sus propiedades antiinflamatorias y descongestionantes pueden aliviar la presión en la cabeza.
    • Beneficio: Útil para dolores de cabeza asociados a la congestión o tensión.
    • Uso más común: Inhalaciones de vapor y aplicación tópica de aceite esencial diluido en las sienes (con precaución).

Es importante recordar que, aunque el eucalipto tiene múltiples beneficios, su uso, especialmente el aceite esencial, debe hacerse con precaución y siguiendo las indicaciones adecuadas, preferiblemente bajo el consejo de un experto.