Investigaciones posteriores confirmaron su estructura como L-glutamil-etilamida y determinaron que es el aminoácido predominante en las hojas de té, llegando a constituir entre el 1% y el 2% de su peso seco. Su descubrimiento abrió una nueva vía de investigación sobre los componentes no cafeínicos del té y su impacto en la fisiología humana.
2. Naturaleza y estructura química
La L-teanina es un análogo de los aminoácidos proteinogénicos L-glutamato y L-glutamina, que son fundamentales para la función cerebral. Los aminoácidos proteinogénicos son los 20 "ladrillos" básicos que el cuerpo utiliza para sintetizar proteínas. La L-teanina, al ser "no proteinogénica", no se incorpora a las cadenas de proteínas.
Su estructura química, C7H14N2O3, es similar a la del glutamato, el principal neurotransmisor excitatorio del cerebro. Esta similitud estructural es clave para entender su mecanismo de acción. La L-teanina puede cruzar la barrera hematoencefálica, una membrana protectora que regula el paso de sustancias desde la sangre al cerebro. Una vez en el cerebro, su parecido con el glutamato le permite interactuar con sus receptores, pero con efectos diferentes y a menudo antagónicos [2].