El sistema digestivo ayuda al cuerpo a digerir los alimentos y bebidas para obtener los nutrientes que el cuerpo necesita para obtener energía, crecer y reparar las células 1. Las bacterias en el tracto GI, también llamadas flora intestinal o microbiota, ayudan con la digestión 1. Partes de los sistemas nervioso y circulatorio también desempeñan un papel en el proceso digestivo 1. En conjunto, una combinación de nervios, hormonas, bacterias, sangre y los órganos del sistema digestivo completan la compleja tarea de digerir los alimentos y líquidos que una persona consume cada día 1.

El proceso digestivo se puede dividir en seis actividades principales: ingestión, motilidad, digestión mecánica, digestión química, absorción y defecación 2. La ingestión se refiere a la entrada de alimentos en el tracto digestivo a través de la boca. La motilidad implica los movimientos musculares que mezclan y propulsan los alimentos a lo largo del tracto. La digestión mecánica consiste en la descomposición física de los alimentos en partículas más pequeñas, como la masticación y las contracciones musculares del estómago. La digestión química implica la descomposición de los alimentos en moléculas más pequeñas mediante enzimas digestivas. La absorción es el proceso mediante el cual los nutrientes digeridos pasan a través de las paredes del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo. Finalmente, la defecación es la eliminación de los productos de desecho no digeridos del cuerpo.

En este artículo, exploraremos en detalle cada etapa del proceso digestivo, desde la masticación hasta la defecación, incluyendo información relevante sobre los órganos, enzimas, hormonas y otros factores que intervienen en este proceso vital.

2. La masticación y la formación del bolo alimenticio

El proceso digestivo comienza en la boca, incluso antes de que el alimento entre en ella. Cuando olemos o pensamos en la comida, las glándulas salivales comienzan a producir saliva 3. La saliva contiene enzimas que comienzan a descomponer los carbohidratos en los alimentos, así como algo de digestión de lípidos a través de la lipasa lingual 4.