3.1 El poder del ácido clorhídrico
El ácido clorhídrico (HCl) es un componente esencial del jugo gástrico. El HCl crea un ambiente ácido en el estómago, que es necesario para la activación de las enzimas digestivas y la desnaturalización de las proteínas 13. Además, el HCl ayuda a matar las bacterias que pueden estar presentes en los alimentos 13. La secreción de HCl está influenciada por factores como la ingesta de alimentos, el estrés y los medicamentos 14.
3.2 Pepsina: la enzima estomacal clave
La enzima digestiva principal del estómago es la pepsina 15. La pepsina se secreta en forma inactiva, llamada pepsinógeno, por las células principales del estómago 15. El HCl activa el pepsinógeno, convirtiéndolo en pepsina 16. La pepsina descompone las proteínas en péptidos más pequeños 15. Es importante destacar la interacción crucial entre el HCl y la pepsina en la digestión de proteínas: el HCl no solo activa el pepsinógeno, sino que también crea el ambiente ácido óptimo para la actividad de la pepsina 16.